Als afsluiting van dit stage jaar in Fort Lauderdale zijn Valentino en ik op 10-daagse cruise geweest naar de Caribbean. We zijn met Princess Cruises naar Princess Cays (Bahamas), St. Thomas (US Virgin Islands), Antigua (Antigua & Barbuda), St. Lucia, Barbados en St. Kitts (St. Kitts & Nevis) geweest. Ik heb iedere dag een soort verslagje bijgehouden wat we gedaan en gezien hebben;

Dag 1:

Vandaag was het dan zover, we gaan op cruise vakantie! We konden instappen tussen half 1 en 3 uur, en om 4 uur zouden we uit de haven vertrekken. Om 1 uur waren we klaar om te vertrekken en zijn we met de taxi naar de haven gereden. In de haven de koffer afgegeven, die werd later naar onze kamer gebracht. Toen door de beveiliging, eigenlijk net zoals op het vliegveld, bagage door de machine heen en wij door een poortje. Toen konden we inchecken, kregen we ons kamer nummer en cruise card. Onze kamer is op deck 15, wat perfect is, want daar zijn ook 3 zwembaden, de restaurants, de openlucht bioscoop en nog veel meer. Het schip is echt heel groot, er zijn in totaal wel 5 zwembaden, allemaal verschillende restaurants en bars, en nachtclub, casino, spa, tennisbaan, golfbaan, winkels, 2 theaters, echt enorm! Na onze spullen op de kamer gezet te hebben zijn we het schip gaan bekijken en hebben we gelunched. Toen om 3 uur kwam de evacuatie drill. Het alarm gaat af, iedereen moet naar zn kamer om de zwemvesten te halen en je moet naar de verzamelplaats van jou kamer. Dus wij met onze zwemvesten naar het theater, waar ons een verhaal werd verteld wat te doen in geval van nood, en waar we moesten oefenen ons zwemvest aan te doen. Beetje vreemd, maar schijnt altijd zo te gaan op cruises. We zouden om 4 uur vertrekken, maar volgens onze kapitein (en je gelooft het niet, hij is echt Italiaans :P) waren er conflicten met de andere 2 schepen, dus hadden we vertraging. Uiteindelijk vertrokken we om 6 uur, maar volgens de kapitien zijn we nog steeds op dezelfde tijd op de Bahamas. Na het vertrek uit de haven vanaf het buiten dek bekeken te hebben, zijn we naar het dinner gegaan. Het is echt een enorm restaurant, maar het eten was lekker en de bediening heel aardig (al het personeel is hier echt super aardig, meeste komen uit Azie; Indonesie, Filipijnen, Thailand, India, Sri Lanka en Oost Europa; Bulgarije, Roemenie, Oekranie en Servie).Toen het schip nog wat verder bekeken, en ook naar het Casino geweest en meteen van 20 dollar, 110 dollar gemaakt :D Op onze kamer nog wat tv gekeken en gaan slapen. Morgenochtend komen we rond 9 uur aan op de Bahamas (Princess Cay). We hebben op dit eialdn geen excursie geboekt, we gaan het zelf een beetje bekijken en hopelijk van het paradijselijke strand genieten!

Dag 2:

Slecht geslapen door al dat gewiebel van de boot haha! Om 9 uur werd er omgeroepen dat we op onze eerste bestemming waren aangekomen: Princess Cays. Dit is een eiland dat hoort bij de Bahamas, maar dat helemaal alleen voor de passagiers van de Princess Cruise is, er wonen dus geen mensen en als de cruise vertrekt is het eiland helemaal leeg. Iedereen die op het eiland werkt is personeel van de cruise die savonds weer met ons verder vaart. Na het ontbijt met een kleiner bootje aan land gegaan. En het is inderdaad echt paradijselijk! Prachtig witte stranden, helder blauw water, palm bomen, heerlijk! En het weer was fantastisch, na wat bewolking toen we nog op de cruise waren, op het eiland was het een strak blauwe lucht en super warm! Dus lekker op een strand bedje geploft en van de zon genoten! Toen is Valentino gaan snorkelen en heb ik (uiteraard niet tussen de vissen) vanaf de pier toegeken en foto’s gemaakt! Omdat het eiland eigenlijk bij de cruise hoort, was er ook een lunch buffet met vers gegrilde vis en heerlijk vers fruit! Echt een heerlijke eerste dag! Om kwart over 3 moesten we weer op de cruise zijn. Daar ook nog lekker aan het zwembad gelegen en in de hot tub gezeten, en om kwart voor 6 naar de zonsondergang gekeken. Savonds weer in het restaurant gegeten, nu met Hartoto uit Bintang Island (Indonesië) die super aaridg was, heel enthousiast over de paar woorden Indonesies die wij spreken en heeft honderduit verteld over Indonesië en z’n werk op de cruise (hij werkt 7 dagen per week, 12 uur per dag, 10 maanden per jaar, om dan 2 maanden vrij te zijn! Voor ons gekkewerk, hij vindt het prima want alles op de boot is inclusief, dus geen huur, eten, ect.). Daarna weer naar het casino gegaan (ik begin het ook al leuk te vinden :P) alleen dit keer helaar verloren (A) Daarna naar Fernadez de hypnotiseur geweest, wat ik dus echt niet serieus kan nemen (sorry voor iedereen die er wel in geloofd) maar het was wel grappig! Nu dus weer in de hut, waar Valentino aan het bijkomen is van z’n zeeziekte, waar ie helaas last van heeft. Gelukkig hebben ze hier pillen tegen zeeziekte dus het gaat al beter (ik heb gelukkig nergens last van, al dacht ik na 1 wijntje al totaal aangeschoten te zijn, maar het bleek dus de boot te zijn die zo op en neer gaat! :P) Tot nu toe zijn we dus heerlijk aan het genieten, vannacht gaat de klok een uur vooruit wat dus betekend dat we verder de Caribbean in gaan! Morgen een dagje op zee, lekker genieten van de zon, er zijn allemaal activiteiten, films, shows, seminars, wine tastings, wat je maar wilt, dus ik ben benieuwd!!

Dag 3:

Vandaag was een Sea Day, we moeten namelijk helemaal van de Bahamas naar St. Thomas varen. Dus lekker aan het zwembad gelegen, van de zon genoten, weer in de hot tub gezeten, cocktails gedronken en lekker gegeten. Verder de hele dag me gevoeld alsof ik dronken was, de harde wind zorgt voor een flinke deining en normaal recht lopen is dus eigenlijk onmogelijk :P S’avonds was de Welcome Aboard party van de kapitein, wat inhield dat je formeel gekleed moest en met een glaasje champagne naar de speech van de kapitein kon luisteren. Best interessant, maar niet spectaculair :P Daarna weer heerlijk gegeten en naar de Explorers Bar gegaan, maar een “Geen ja en geen Nee” spel werd gespeeld, en later karaoke. Morgen vroeg opstaan, want om half 9 begint onze tour op St Thomas (voor degenen die geinteresseerd zijn, St Thomas is een Amerikaans eiland dat hoort bij de Maagdeneilanden groep, ofwel the US Virgin Islands). We leggen aan in Charlotte Amalie, gaan van daaruit Blackbeard’s Castle bekijken, naar Magens Bay om van het prachtig blauwe water, de witte stranden en het snorkelen te genieten, en daarna willen we nog gaan shoppen, het is op het eiland namelijk allemaal duty free! Heel erg veel zin in en ben ontzettend benieuwd!

Dag 4:

Vanochtend om 8 uur kwam de kapitein door de luidspeakers, we waren aangekomen op St. Thomas en de brug lag uit. Onze tour begon om half 9, dus na weer een lekker ontbijtje het eiland op gegaan. Vanaf het schip zag het eiland er eigenlijk uit als een grote berg (of misschien meer een heuvel) die heel groen begroeit was met allemaal huisjes er tegenaan gebouwd. Eerst gingen we met onze chauffeur Lamar (inclusief rasta en gouden voortanden :P) deze berg op, om van het prachtige uitzicht te genieten. Wat meteen opviel was dat er hier aan de andere kant van de weg wordt gereden, maar de auto’s gewoon Amerikaans zijn en de sturen dus links zitten, net als bij ons... Typisch. Nadat we 2 stops hadden gemaakt op uitkijkpunten, zijn we naar Magens Bay gereden, het enige privé strand in St. Thomas. En dat was echt prachtig! Het water was zoooo helder!! En het strand zo mooi wit en met overhangende palmbomen, echt een plaatje! Hier 2 uur gebleven, Valentino wat gesnorkeld, ik met m’n voeten in het water gestaan om toch te kunnen zeggen dat ik de Caribische zee “in” ben geweest (A) Hierna doorgereden naar Blackbeard Castle, een echt piraten kasteel. Ook waren hier nog huisjes te zien van toen de Nederlanders hier waren met de West Indische Compagnie, en de Denen toen het eiland nog bij hun hoorden (even een historisch feitje van Lamar; Amerika het de 3 eilanden die nu de US Virgin Islands zijn, gekocht van Denemarken in 1917 voor 25 miljoen dollar. Op het eiland St. John, waar de mooiste villa’s van de 3 eilanden staan, kost zo’n villa gemiddeld 5 miljoen.... Koopje voor de Amerikanen dus) Ook echte St. Thomas rum geproeft in de rum fabriek gekeken. Hierna zelf door Main Street gelopen, wat eigenlijk één grote straat met letterlijk alléén maar juweliers zaken zitten! Niet normaal, van plaatselijke juweliers tot Cartier en Breitling, allemaal met “geweldige” aanbiedingen en alles natuurlijk duty free! Vreselijk! Snel dus een zijstraatje ingelopen, weg van de toeristen massa, en daar in een klein lokaal restaurantje lunch gegeten. Door gelopen naar Downtown, waar we de plaatselijke markt hebben bekeken, de rest van de winkels en genoten hebben van het uitzicht over de oceaan. Toen met de taxi terug gereden naar de haven, waar we ook nog wat winkels bekeken hebben en toen weer terug op de boot gegaan. Daar nog lekker aan het zwembad gelegen en St. Thomas uitgezwaait toen we rond 5 uur de haven verlieten. De zon ging langzaam onder, dus de warmte in de hot tub opgezocht. S’avonds weer heerlijk gegeten en naar het casino geweest, helaas verloren dit keer! Morgen staat Antigua (deel van Antigua & Barbuda) op het programma, en onze tour begint al om 9 uur, dus weer lekker vroeg op staan!

Dag 5:

Vanochtend om 8 uur klonkt de kapitein weer door de luidsprekers dat we op Antigua zijn aangekomen. Onze tour begon om 9 uur, en het was meteen al lekker zonnig! Toen we van het schip kwamen, stond een welkoms band ons al op te wachten met gezellige Caribische muziek. We gingen met een catamaran de zee op ons eerst een tocht te maken langs een deel van het eiland, waarbij kapitein Rikki ons uitleg gaf over de verschillende forten, villa’s, resorts en eilandjes vertelden. Het waaide erg hard, dus de catamaran ging lekker op en neer, maar gelukkig werd ik er dit keer niet ziek van (ik zag al helemaal weer een Zuid-Afrika avontuutr voor me, waar Annemiek en ik doodziek op die catamaran zaten!). Ergens midden op zee, bij Paradise Reef, stopten we om te gaan snorkelen. Aangezien het midden op zee was, er heel hoge golven waren, mensen de vissen gingen lokken met voer en de toegang tot de boot me niet makkelijk genoeg van vanuit het water, heb ik deze snorkel even aan me voorbij laten gaan, maar Valentino heeft lekker in het water gedobbert. Ook nog ontzettend gezellige Belgen op de boot ontmoet trouwens :P Na 3 kwartier snorkelen verder gevaren naar Deep Bay. Tijdens het varen kregen we (rum) punch en sandwiches. En Deep Bay was prachtig!!! Zoooo ontzettend mooi! Echt gewoon onbeschrijfelijk, ongelofelijk, super mega mooi! Zoals het op ansichtkaarten staat! Wit strand en super, super helder, blauw water! En geen vissen te bekennen! Dus ook ik heb daar een lekkere duik in de zee genomen en gedobbert in deze oase van pracht! Dit is echt waar ik naar op zoek was en wat ik verwachte van de Caribbean! Na hier ook weer 3 kwartier te zijn geweest terug gevaren naar St. John, het plaatsje waar ook de cruise aangemeerd ligt. Tijdens de terug reis leuke dansjes gedaan met de rasta bemanning (die kunnen nog eens lekker met hun heupen schudden, daar kunnen Europese mannen nog wat van leren, zeker de dames van 50+ konden het erg waarderen :P) Eenmaal weer aan land hebben Valentino en ik de eerste beste local aangesproken met de vraag waar we een lokale specialiteit kunnen eten. Dat werd een heel klein terrasje met een keukentje, waar we super lekker, soort van curry met kip en gekruide noedels hebben gegeten, echt super lekker! Toen het plaatsje St John wat verder bekeken, wat gewinkeld, de St John Cathedral bezocht, en toen met een taxi busje (ook hier rijden ze trouwens aan de andere kant van de weg, omdat het eiland bij Groot-Brittanië hoorde) naar Jolly Beach gegaan, wat ook weer prachtig was!! Het water was iets minder helder, maar nog blauwer, bijna fel baby blauw, zoo mooi ook weer! Na 1,5 kwam onze taxi chauffeur onze weer halen om ons op tijd terug te brengen naar de cruise. Vanuit de hot tub Antigua uitgezwaaid, gegeten en naar Skywalkers gegaan, een club/lounge op de 18^e verdieping met prachtig uitzicht over zee (het is donker, maar toch :P). Het was 80’s night dus erg gezellig! Als laatste nog even bij de karaoke gekeken (nee, niet mee gedaan :P) in de Explorers Lounge, nu op naar onze volgende bestemming, St. Lucia!

Dag6:

Vroeger dan gepland kwamen we in St. Lucia aan vanochtend, maar onze tour begon om half 10 dus we konden een beetje uitslapen. Met onze tour guide Mick en onze chauffeur Lennart gingen we op pad om in 8 uur het hele eiland te bekijken! En het was echt geweldig! We hebben serieus het hele eiland over gereden. We begonnen in Castries, de hoofstad. Toen reden we door de bergen en het regenwoud door naar Vieux Fort, waar we een prachtig uitzicht hadden over het eiland en de oceaan. Verder gekeken bij een oude suikerriet plantage, Malenbouche, wat echt super interessant was, want de vrouw die er nu woonde, haar grootouders hadden deze plantage gekocht en ze had er niks aan veranderd, dus je voelde je echt terug in de tijd en het was zo mooi! Ook een tour gehad door een andere plantage, dit keer een coco plantage, en werd ons laten zien hoe chocola gemaakt wordt, en we hebben zelf de coco vrucht geproeft! Onze tour gids Mick wist trouwens echt alles, van gebouwen tot planten tot politiek, wat je ook maar vroeg, hij wist het, super interessant! Toen naar Souffriere geweest, de oudste stad en de oude hoofdstad van het eiland. En als hoogtepunt de enige “drive in” vulkaan ter wereld, Sulphur Springs, in geweest! Ja, IN geweest, we stonden in de krater!! Echt ongeloofelijk! Om ons heen kwam er stoom uit de grond, plasje kokend water lagen om ons heen en het rook ontzettend naar zwavel! Ook daar en tour gekregen en uitleg gehad over de vulkaan. Ook hebben we bananen ketchup geproeft, heel bijzonder wat ze hier allemaal van bananen maken. Mick zei dat hij het op z’n hamburger en bij z’n friet eet, dus heb ik voor het thuisfront (Willian :P) maar een flesje meegenomen! (dus verheug je er maar op!) Tussendoor Creools gelunched, wat ook erg lekker was (jammer van de katten die er rond liepen (A)) In verband met de tijd konden we helaas Marigot Bay niet meer bekijken, maar we gaan nog naat Barbados en St Kitts en daar hebben ze ook prachtige stranden, dus ik vond deze dag al helemaal geweldig, heb echt het idee dat ik heel St Lucia heb gezien, en dat is volgens mij ook wel zo! Terug op de boot hebben we voor het eerst bij het Sabatini restaurant gegeten. Dit restaurant rekent een extra bedrag, maar het eten was fantastisch! Echt super goed! En de bediening ook geweldig! Onze Filipijnse ober was al heel vaak in NL geweest, kende heel veel Nlse plaatsen en sprak ze ook nog eens heel goed uit (Bergen op Zoom, Schiedam, Hellevoetsluis, hij kende zelfs Nijmegen!) en sprak verder een beetje Nederlands, en heeft ons vanalles verteld over hoe het eraan toe gaat op een cruise schip (inkopen, rangen en standen van het personeel, planning, ect. Voor ons heel interessant :P) Heel geslaagd! En daarna naar Club Fusion geweest, voor de Beatle Maniacs Live. Hadden al een keer eerder opgetreden en hadden gehoord dat het heel goed was, dus zijn wezen kijken. In het begin erg leuk, toen kende ik alle liedjes nog. Later zei het me allemaal niks meer en gingen alle 50 plussers erg uit hun dak, dus hebben wij ons langzaam terug getrokken! Het was een erg drukke en lange dag, dus ga nu heerlijk slapen! (als het lukt, de boot gaat nu wel heeel erg op en neer!!).

Dag 7:

Vandaag al heel vroeg in Barbados aangekomen, maar onze tour begon pas om half 1 , dus we konden lekker rustig aan doen. Met een busje naar Bridgetown, de hoofdstad van Barbados gereden, en daar wat rond gekeken. Toen terug naar de haven om te verzamelen voor onze tour, we gaan namelijk met schildpadden zwemmen! Weer met een catamaran de zee op gegaan en langs Barbados gevaren, wat trouwens echt een prachtig eiland is! Veel platter dan de eilanden die we hiervoor hebben gezien, maar veel beter onderhouden, het ziet er minder armoedig uit als sommige delen van de andere eilanden. Hier zou ik zeker nog een keer terug willen op vakantie! Aangekomen bij Pain Bay (geen idee waarom het zo heet...) mochten we snorkelen met schildpadden. Toen iedereen in het water lag (ik niet L) werden ze met voer gelokt, en ze waren zooo groot! Iedereen kon ze gewoon aaien, zo dichtbij kwamen ze! Echt super schattig, ik wilde ook heel graag, maar er zwom uiteraard ook andere vis in de zee en er zaten veel kwallen, dus helaas durfde ik weer eens niet L Maar ik heb op het randje van de boot gezeten en ze toch van dichtbij gezien, ze kwamen helemaal aan het wateroppervlak! Super bijzonder, Valentino heeft er zelfs een paar geaaid! Daarna verder gevaren naar Paradise Bay, onder het genot van (rum) punch en banenen cake. Eenmaal bij Paradise Bay aangekomen vond ik het niet zo’n paradijs, aangezien er aan het strand een onafgemaakt begin van het Four Seasons Hotel stond, het was dus meer een soort bouwplaats met een strand ervoor... Beetje jammer. Verder vaarde deze catamaran niet helemaal tot aan het strand, zoals in Antigua, maar moest je een heel stuk zwemmen... Geweldig (A) Na 1 keer op het trappetje te hebben gestaan en niet gedurft te hebben, dook ik er de tweede keer, onder aanmoediging van het personeel op de boot, toch in (DOODENG!!!) en ben ik heel hard naar de kust gezwommen! Het was echt veel te ver en heb ik me wel echt 100 keer afgevraagd waarom ik dit deed, maar ik heb het gehaald, we hebben wat rond gekeken op het strand en ben uiteraard ook weer helemaal terug naar de boot gezwommen (tussen de vreselijke kwallen door, ik kon wel huilen :P) Maar ik heb het gehaald en de hele boot was trots op me haha :P Daarna terug gevaren naar de haven en moesten we meteen al weer terug aan boord, aangezien de boot on half 4 alweer vertrok. Voor m’n gevoel heb ik niet genoeg van Barbados gezien, en ik hoop heel erg dat ik nog een keer terug kan komen, want wat ik heb gezien zag er echt prachtig uit! Terug op de boot gelunched (konden we helaas ook niet op Barbados doen) en toen nog even lekker aan het zwembad gelegen en in de hot tub gezeten. S’avonds was de Ultimate Deck Party, ze hadden het hele deck versierd, de band die overdag speelt, speelde nu ook, en er werden allemaal dansjes en spelletjes gedaan, heel erg leuk!

Dag 8:

Vandaag het laatste eiland van deze reis, St. Kitts (dat hoort bij de eilanden groep St Kitts & Nevis). Voor we deze cruise boekte, had ik nog nooit van dit eiland gehoord en was er dus het meest benieuwd naar. Ik had al in ons Caribbean boek gelezen dat het erg groen was en mooie natuur had, en dat was ook zo! Waar je op alle andere eilanden van de cruise cruise vooral land ziet met heel veel huisjes, zelfs tegen de bergen/heuvels aangebouwd, zag je hier gewoon een stad rond de haven, en verder prachtig groene bergen. De eerste indruk was dus al heel goed! Ook in deze haven stond een gezellig Caribisch bandje ons op te wachten, en gingen we met Cloëste mee voor onze tour. Met ene busje liet ze ons het eiland zien, en het viel me meteen op dat dit van alle eilanden het best onderhouden, en eigenlijk het mooiste eiland is. Geen armoedige huisje, geen kapotte auto’s in het weiland, geen afval op straat, geen dor landschap, gewoon mooi gekleurde huisjes, prachtige resorts, en heel veel groen landschap, echt indrukwekkend, heel anders dan devorige eilanden! Over Timothy Hill gereden, langs Pennisula naar Cockleshell Bay, was we lekker aan het strand mochten liggen, met uitzicht op zuster eiland Nevis. Hier heerlijk genoten van de zon, het strand en het (alweer) prachtig heldere water. Na twee uur terug gereden naar de haven, waar we op straat gelunched hebben, kip van de barbeque, heerlijk local! Daarna verder rond gekeken in de hoofdstad Basseterre, de Independance Square, en de Cathedral of the Immaculate Conception bekeken. Terug op de boot ons klaar gemaakt voor het dinner, daarna naar het theater geweest voor de show Boogie Shoes, een soort musical met liedjes over voeten en schoenen, zoals Move that feet en Boogie shoes. Hierna naar de Explorers Lounge gegaan voor de laatste ronde van Princess Popstars voor de laatste ronde, morgen in de finale, en sommige mensen kunnen echt goed zingen! We hebben nu alle eilanden gehad, morgen en overmorgen op zee, dus compleet relaxen en (eindelijk) lekker uitslapen! :P

Dag 9:

Vandaag een Sea Day, dus aan het zwembad gezeten, van de zon en het zwembad genoten, en s’middags van het sushi buffet J S’avonds weer naar het theater geweest, dit keer voor de show I got the music, ook heel leuk! Daarna lekker kreeft gegeten (jaja, dit all inclusief dinner is zo slecht nog niet J) en daarna naar Club Fusion gegaan voor de finale van Princess Popstars. De avond afgesloten in Skywalkers (met DJ Rock-it :P). Morgen de laatste dag op zee, dan komen we maandag ochtend (veel te vroeg) aan in Port Everglades, Fort Lauderdale.

Dag 10:

Vandaag was helaas de laatste dag van onze cruise L En nog meer helaas, het was bewolkt L Het regende zelfs toen we wakker werden L Maar er is genoeg te doen op onze cruise, dus niet getreurd :P Na het ontbijt naar de library gegaan, monopoly en scrabble meegenomen en met uitzicht op de oceaan, en met een klein zonnetje door het wolken dek heen hebben wij (lekker kneuterig :P) spelletjes gedaan (A) Tussendoor van het pasta buffet genoten. S’avonds echt geweldig, fantastisch en veel te veel gegeten in het steakhouse restaurant Crown Grill! Echt geweldig, zoveel eten, ze lieten ons zelfs vanalles van het menu proeven, en dat allemaal voor een vaste prijs, wat een service! Hierna naar de Majority Rules game geweest in de Explorers Lounge en naar de International Crew Show in het theater, waar een aantal personeels leden zongen, dansen (heel mooie Thaise dans) en comedy, erg leuke afsluiting van de cruise! Morgen komen we rond 7 uur aan in Fort Lauderdale, maar het is nog een heel gedoe om van de boot af te komen. Alle kamers zijn in kleuren en nummer verdeeld en iedereen moet dan op een bepaalde tijd op een bepaalde plek zijn en zo kan iedereen om de beurt van boord en door de immigraite heen. Onze koffer is ook al opgehaald, dus die zien we waarschijnlijk weer bij de taxi :P Hebben echt geweldig genoten van de cruise en de Caribbien, en ik kan echt iedereen aan raden ook eens op cruise te gaan!